中國始有歷法大約在四千多年以前。根據甲骨文中的一頁甲骨歷，證明殷代的歷法已具有相當的水平，這一頁甲骨歷是全人類最古老的歷書實物，這頁甲骨歷也就叫日歷。

　　唐詩：“山中無歷日，寒盡不知年。”“歷日”可能是最早的臺歷。唐時，史官按日裁紙，裝訂成冊，每月一本。每頁上寫有月份和日期，留有空白，供近侍太監記載皇帝的言行，這就是“歷日”。

　　“歷日”月終先交皇帝審閱，然后由史官存檔，供編《國史》用。因它有記時論事功能，文武百官競相仿效。

早期發展

　　據史料記載，大約在1100年前唐順宗永貞元年，皇宮中已經在使用日歷了。當時的日歷又稱皇歷，不僅記錄著日期，而且是編修國史的重要資料。那時候的日歷與對于點兒相似，把一年分為12冊，按每月的天數來確定每冊的頁數，并將月份和日期寫在每一頁上，然后交給服侍皇帝的太監暫時保管，待太監在每日的空頁上記下皇帝的言行并在每月月終交皇帝過目批準后，送史官存檔，史官再將日歷的內容與朝廷，國內各地區的大事結合起來，經提煉、潤色后記錄下來，便成為國史。

　　以后，由于日歷給生活帶來許多方便，就逐漸地進入了不少在朝大官的家庭，經過一番變動，編制成自家的日歷；再往后，隨著日歷向大眾化，家庭化的發展，人們也就把歷書上的干支月令；節氣及黃道吉日都印在日歷上，并留下供記事用的的大片空白。

　　至于月歷以后又發展成掛歷、臺歷等各種形式，只是近一個世紀的事。 臺歷款式從最初的簡單樣式，到許多變種樣式，是最近幾年來市場經濟以及互聯網的普及和發展都帶動了不同文化之間的交流，當然臺歷也在其中，最普遍的就是臺歷已經趨向于更小更精致。